Premier jour en Inde ; premières erreurs

 

On nous avait prévenus, mais je suppose qu'on ne comprend vraiment qu'en le vivant soi-même.

Mon mari et moi nous sommes aventurés sur la place du marché, dont des Américains et des Britanniques que nous avions déjà rencontrés nous avaient assuré qu'elle était sûre, mais qu'il fallait s'attendre à un choc culturel. Entrer dans ce quartier n'était pas une erreur.

Permettez-moi de prendre un peu de recul pour vous donner une idée de l'intensité de l'atmosphère. C'est une véritable fourmilière. Des gens achètent, vendent, marchandent, marchent, mangent, mais surtout font de la vente ambulante. Tous à quelques centimètres de nous. Des gens sont assis sur les pavés, mangeant du riz épicé avec les mains. D'autres arrachent les couronnes de noix de coco, vous bousculant pour en acheter une. Partout, des jeunes hommes vendent des plumeaux, des chiffons, portant sur leur dos des ballots de quelque chose. Peut-être du papier ramassé.

Des marchandises, partout, des marchandises.

C'est comme Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans. Non, c'est comme un marché médiéval. Non, c'est comme… Je n'arrive pas à le décrire !

Et ils sont de vrais vendeurs. Je veux dire, des techniques de vente que je n'avais jamais vues. J'ai vu les meilleurs à New York. Je viens d'une famille où la vente est considérée comme un art. Mais je n'avais jamais vu de techniques de vente aussi agressives que celles que j'ai observées au New Market de Calcutta.

Déroutant, complexe et tellement sophistiqué.

C'était comme si leur existence même dépendait d'une vente.

Attendez une minute… c’est le cas !

Et mon erreur, c'était ma tenue. Je ressemblais trait pour trait à une Occidentale. J'avais enfilé un imperméable, une jupe noire, un pull blanc ample et un sac matelassé en cuir verni noir. Modeste, certes, mais clairement étrangère.

Pas intelligent.

Toutes les femmes portaient des saris ou des salwar kameez aux imprimés tropicaux et aux couleurs vives. (Un kameez, comme on l'appelle, est cette tenue très répandue que les femmes indiennes portent souvent, composée d'un pantalon ample en coton de style pyjama et d'un haut tunique, lorsqu'elles ne portent pas le sari plus traditionnel.)

Avec ma tenue new-yorkaise, j'ai certainement fait sensation. J'étais une proie facile pour l'Occidental vulnérable, impressionnable et naïf.

Par inadvertance et intentionnellement, nous avons été « guidés » par un vendeur sympathique vers une structure de marché à ciel ouvert avec des pavés qui avaient probablement été posés il y a 300 à 400 ans.

Quand je dis « guidés », il est devenu évident que les commerçants attendaient à l'entrée du marché pour trouver des âmes vulnérables et naïves comme nous et les conduire gentiment mais fermement vers leur étal où ils vendaient leurs spécialités.

Nous avions l'impression d'être entrés dans une autre époque. Les odeurs, les marchandises, l'agitation, la façon dont ils insistaient… Tout le monde était aimable, souriant et toujours courtois, mais les techniques de vente étaient tout simplement incroyables.

J'ai à peine pu résister.

Je n'étais même pas intéressée par un châle en cachemire, et si je n'avais pas été avec mon mari, j'en aurais peut-être acheté sept ! Il m'a habilement emmenée dehors aussi vite que possible dès qu'il a perçu ma confusion. Je ne pense vraiment pas que ce soit le décalage horaire… c'était une technique marketing vieille de plus de 400 ans à laquelle j'étais totalement démunie.

J'ai finalement été épargnée en achetant trois bracelets en soie recouverts de fil pour 3 dollars pièce.

Rien n'aurait pu me préparer à une telle expérience. La prochaine fois, je porterai des vêtements traditionnels et nous serons accompagnés d'un guide professionnel.

J'avais prévu de vivre en salwar kameez pendant notre séjour dans ce pays exotique, mais je n'en étais tout simplement pas encore là.

Il est évident maintenant que j'aurais dû en faire une priorité.

Demain, je vais en acheter un dans un magasin du quartier. Je compte le porter sans exception au centre d'homéopathie et dans la rue.