Primer día en la India; primeros errores

 

Nos advirtieron, pero supongo que no aprendes hasta que lo experimentas tú mismo.

Mi esposo y yo nos aventuramos a la plaza del mercado, que, según nos aseguraron estadounidenses y británicos que ya conocíamos, era segura, pero que nos esperaba un choque cultural. Entrar en la zona no fue el error.

Permítanme dar un paso atrás para darles una idea de la intensidad del ambiente. Es un hervidero de gente. Personas comprando, vendiendo, regateando, caminando, comiendo, pero sobre todo vendiendo. Todo a centímetros de nosotros. Hay gente sentada en las calles empedradas comiendo arroz picante con las manos. Otros cortan cocos, empujándote para comprar uno. Jóvenes por todas partes vendiendo plumeros y trapos, cargando fardos de algo a la espalda. Quizás sea papel de desecho.

Mercancías, por todas partes, mercancías.

Es como el Mardi Gras en Nueva Orleans. No, es como un mercado medieval. No, es como… ¡No puedo describirlo!

Y venden. Me refiero a un tipo de venta que nunca he visto. He visto lo mejor de lo mejor en Nueva York. Vengo de una familia que considera las ventas un arte. Pero nunca he presenciado una venta tan agresiva como la que vi en Calcuta, en el New Market.

Confuso, desconcertante y, oh, tan sofisticado.

Era como si su mera existencia dependiera de una venta.

Espera un minuto… ¡lo hace!

Y el error fue mi ropa. Era idéntica a la de un occidental. Llevaba un impermeable, una falda negra y un jersey blanco holgado con un bolso acolchado de charol negro. Modesta, pero claramente extranjera.

No es inteligente.

Todas las mujeres llevaban saris o salwar kameez con estampados tropicales y colores alegres. (Un kameez, como se le llama, es ese atuendo tan común que suelen usar las mujeres indias, compuesto por pantalones anchos de algodón estilo pijama con una túnica, cuando no llevan el sari,)

Con mi atuendo neoyorquino, sin duda causé una buena impresión. Era el blanco del occidental vulnerable, impresionable y de ojos abiertos.

Sin darnos cuenta y sin intención, fuimos “guiados” por un vendedor amable hacia una estructura de mercado abierta con adoquines que probablemente fueron colocados hace 300 o 400 años.

Cuando digo guiados, se hizo evidente que los dueños de los puestos esperaban a la entrada del mercado para encontrar almas vulnerables e incautas como nosotros y amablemente pero con firmeza los llevaban a su puesto donde vendían artículos de su especialidad.

Habíamos entrado en una distorsión del tiempo. Los olores, la mercancía, el bullicio, la forma en que te presionaban. Todos eran amables, sonrientes y siempre corteses, pero los discursos de venta eran simplemente extraordinarios.

Apenas pude resistirme.

Ni siquiera me interesaba un chal de cachemira, y si no hubiera estado con mi marido, ¡quizás me habría comprado siete! Con gran habilidad, me sacó lo más rápido que pudo al percibir mi confusión. La verdad es que no creo que fuera el jet lag... era una estrategia de marketing de más de 400 años para la que no estaba preparada en absoluto.

Salí ilesa al comprar tres pulseras de seda cubiertas de hilo por 3 dólares.

Nada me habría preparado para esta experiencia. La próxima vez que nos aventuremos, llevaré ropa indígena y llevaré un guía pagado.

Tenía pensado vestir un salwar kameez durante nuestra estancia en esta tierra exótica, pero simplemente no había llegado a ese punto.

Ahora está claro que debería haberlo convertido en una prioridad.

Mañana iré a comprar uno a una tienda cercana. Planeo usarlo en el centro de homeopatía y en la calle sin excepción.