Nos advirtieron, pero supongo que no aprendes hasta que lo experimentas tú mismo.
Mi esposo y yo nos aventuramos a entrar en la plaza del mercado, donde, según nos aseguraron estadounidenses y británicos con los que ya nos habíamos cruzado, era un lugar seguro, pero debíamos esperar un choque cultural. Entrar en la zona no fue un error.
Permítanme dar un paso atrás para darles una idea de la intensidad del ambiente. Es un hervidero de gente. Personas comprando, vendiendo, regateando, caminando, comiendo, pero sobre todo vendiendo. Todo a centímetros de nosotros. Hay gente sentada en las calles empedradas comiendo arroz picante con las manos. Otros cortan cocos, empujándote para comprar uno. Jóvenes por todas partes vendiendo plumeros y trapos, cargando fardos de algo a la espalda. Quizás sea papel de desecho.
Mercancías, por todas partes, mercancías.
Es como el Mardi Gras en Nueva Orleans. No, es como un mercado medieval. No, es como… ¡No puedo describirlo!
Y son unos auténticos vendedores ambulantes. Me refiero a un tipo de venta que jamás había visto. He visto a los mejores en Nueva York. Vengo de una familia que considera las ventas un arte. Pero jamás había presenciado una venta tan agresiva como la que vi en el New Market de Calcuta.
Confuso, desconcertante y, oh, tan sofisticado.
Era como si su mera existencia dependiera de una venta.
Espera un minuto… ¡lo hace!
Y el error fue mi ropa. Era idéntica a la de un occidental. Llevaba un impermeable, una falda negra y un jersey blanco holgado con un bolso acolchado de charol negro. Modesta, pero claramente extranjera.
No es inteligente.
Todas las mujeres llevaban saris o salwar kameez con estampados tropicales y colores alegres. (Un kameez, como se le llama, es ese atuendo tan común que suelen usar las mujeres indias, compuesto por pantalones anchos de algodón estilo pijama con una túnica, cuando no llevan el sari,)
Con mi atuendo neoyorquino, sin duda causé una buena impresión. Era el blanco del occidental vulnerable, impresionable y de ojos abiertos.
Sin darnos cuenta y sin intención, fuimos “guiados” por un vendedor amable hacia una estructura de mercado abierta con adoquines que probablemente fueron colocados hace 300 o 400 años.
Cuando digo guiados, se hizo evidente que los dueños de los puestos esperaban a la entrada del mercado para encontrar almas vulnerables e incautas como nosotros y amablemente pero con firmeza los llevaban a su puesto donde vendían artículos de su especialidad.
Habíamos entrado en una distorsión del tiempo. Los olores, la mercancía, el bullicio, la forma en que te presionaban. Todos eran amables, sonrientes y siempre corteses, pero los discursos de venta eran simplemente extraordinarios.
Apenas pude resistirme.
Ni siquiera me interesaba un chal de cachemir, ¡y si no hubiera estado con mi marido, me habría comprado siete! Él, con mucha astucia, me sacó de allí lo más rápido que pudo al notar mi confusión. La verdad es que no creo que fuera por el desfase horario… era una técnica de marketing de hace más de 400 años para la que no estaba preparada en absoluto.
Salí ilesa al comprar tres pulseras de seda cubiertas de hilo por 3 dólares.
Nada me habría preparado para esta experiencia. La próxima vez que nos aventuremos, llevaré ropa indígena y llevaré un guía pagado.
Tenía pensado vestir un salwar kameez durante nuestra estancia en esta tierra exótica, pero simplemente no había llegado a ese punto.
Ahora está claro que debería haberlo convertido en una prioridad.
Mañana iré a comprar uno a una tienda cercana. Planeo usarlo en el centro de homeopatía y en la calle sin excepción.